美国有五十一个独立的选举，每个州一个 + 首都华盛顿特区一个。每一个都有不同的选举规则，也没有一个国家选举委员会来告诉世界谁赢了。那么，如何快速而准确地确定谁赢得了这个国家的最高职位呢？

这就是新闻媒体的作用了，自1848年美联社宣布泰勒（Zachary Taylor）当选总统以来，新闻媒体一直在做公布总统选举结果的工作。

根据美国宪法，总统实际上是由一个選舉人團选出，整个过程是先从全国选民投票開始。最后完成选举工作需要数周时间。美国的联邦制度导致其间一个奇特的选举管理真空，19世纪的缓慢的投票结果统计和报告过程使这个管理真空愈加成问题。于是新闻组织开始承担主要角色，首先是收集计算全国各地每个州的候选官员的选票，然后根据选票统计数字公布胜利者。

如今很多人似乎对此感到惊讶，包括总统特朗普。在美联社和美国各大电视网判民主党人拜登总统选举获胜后，特朗普在推特上写道：媒体什么时候开始 "判定下一任总统是谁的了”？

下面就来看看这个系统是怎么来的。

美国选举的判定是一个分散而不是集中的过程

當天選舉結果就统计出来，以及全国确定一个统一的选举日，是现代人才有的期望。

哈佛大學投票權專家基薩爾(Alex Keyssar)說，美國國父設計的这个選舉團(Electoral College)制度，通過一系列各州自行選舉来選出總統，部分原因是將选举權力保留给各州，是保證当年一些州能够批准憲法的唯一办法。他说，自内战以来，农村尤其是南方的政治家们一直反对将任何实施选举的权力交给联邦政府。

在美国历史的早期，选举需要花许多天内来进行；也不是所有的州都在同一天投票。罗格斯大学历史和新闻学教授格林伯格说，正是电报的出现，加上人们对一个州的选举结果可能影响另一个州的选举的担忧，导致了统一总统选举日的安排。

一旦总统选举结束，每个州会选拔该州的选举团代表，这个数字是基于每个州的人口规模以及它在国会中的众议员和参议员人数。这些代表宣誓投票给该州得票最多的总统候选人，但是要等到12月14日才会投票。

参议院议长和档案管理员（档案管理员是一位管理3000多员工的官员，详情参阅 选拔总统的中组部部长）必须在12月的第四个星期三（今年是12月23日）之前收到各州记录选举投票结果的证书。然後，各州的選舉投票結果將送交新選出的国会，國會將於1月6日召開聯合會議，宣布選舉結果。

媒體的角色

媒体在宣布选举结果上的角色由媒体报道新闻的本职本能演变而来，但主要也是因为美国人不想等到12月中旬才知道结果。

波因特媒体研究所（Poynter Institute for Media Studies）的媒体企业分析师埃德蒙兹（Rick Edmonds）表示，在美国政府结构分散的现实情况下，除了媒体，没有人愿意承担统计投票结果的成本。联邦选举委员会对选举的财务方面进行监管，但并不对选举和选票进行管理。因此，各个州的选举结果出来和全国选举结果出来之间仍然存在空隙地带。

美联社的收集选票进行统计的角色早在内战之前就有了。而美国各电视台在1960年理尼克松和肯尼迪之间的竞选中开始做自己的分析，检查数据，并一个州一个州地宣布获胜者。

今年的工作因冠状病毒大流行而变得复杂。人们选择提前投票或邮寄投票，导致一些州的计票速度较慢。许多州的选情也很接近，这使得确定胜负的过程更加缓慢。各大电视网络和美联社在选举日四天后的周六宣布总统选举结束。

竞选结果的宣判

美联社利用50个州的特约记者网络，从各县办事人员和其他地方官员那里收集选票。美联社的其他记者则从各州或县的网站上，以及通过各州提供的电子数据收集结果。

世界各地采取美联社的新闻机构都会利用这个统计结果进行报道。同时，美联社决策台的各州分析师和编辑们会看这个计票结果--结合包括人口数据、投票历史和有关提前投票的统计数字在内的研究，来宣布获胜者。

今年11月7日周六上午，在确定民主党人拜登在宾夕法尼亚州赢得竞选，使他获得超过了所需的270张选举人票后，美联社宣布他为赢家。美国各大电视网大致遵循同样的程序，依据美联社或某一个其它方面的计票结果来宣布比赛。

哈佛大學投票權專家基薩爾说："由自由媒体来宣判选举结果的好处是，至少在理论上，自由媒体是自由和独立的。但自由媒体的宣判本身没有官方地位，因此它的结论对任何人都没有约束力。此时此刻就是这样，正在制造混乱。"

但目前没有重大的举措来探讨更换媒体的这个宣判选举结果的作用。

如果媒体弄错了呢？

错误和差错发生过。

1948年，《芝加哥每日论坛报》在其第一版的头版上贴出了著名的 "杜威击败杜鲁门赢得选举" 的字样，当时早期的数字让人觉得杜威领先。但是，风云突变，最终的票数与统计人员早些时候的估计不一样，杜鲁门总统翻身取得了胜利。

2000年，各主要電視網絡和美聯社依靠選舉日的民意調查，判断佛羅里達州由民主黨人戈爾赢得。随着选票的统计进程，所有电视网都改称共和党人布什赢得了该州，再过一会儿都收回了这个决定。美联社暂未做出第二次宣布，认为比赛太过接近。一个多月后，美国最高法院以5比4的法官投票表决，要求停止了重新计票，锁定了布什的微弱胜利。

法律挑战

特朗普竞选团队已经发誓要在法庭上挑战拜登的胜利。周一，司法部长巴尔授权全美各地的联邦检察官在12月14日选举人团投票选举总统之前，追究有重大意义的投票违规行为，如果存在的话。但巴尔的备忘录没列举涉嫌舞弊的具体事例。

美联社执行编辑布兹比说，美联社负责选举结果统计的小组在确定能够妥当宣判一场竞选的结果时，会考虑到可能的法律挑战和争议。

美联社和其他电视网11月7日周六宣判拜登获得竞选胜利时，特朗普的律师朱利安尼正好在费城举行新闻发布会谈选举作弊的指控。他指出，媒体在决定谁成为美国总统方面并无官方效力。

朱利安尼说的是事实。但分析师埃德蒙兹说，他预计这种媒体宣判竞选结果的做法还会继续。他说这是媒体在选举过程的一个根深蒂固的角色，虽然他认为新闻机构可以改进方法，但 "我没看到过这套做法没能发挥良好作用的情况"。