1969年3月2日、15日、17日，中苏先后在珍宝岛发生三次较大规模的武装冲突，这是中苏两国矛盾长期摩擦的结果。由于中方预先有准备，苏方损失不小，被毁坦克、装甲车达17辆。据苏联解体后俄罗斯公布的数字，苏军死58人，伤94人。显然，苏方“吃了亏”。
珍宝岛冲突爆发后，苏联领导层反应十分强烈。以苏联国防部长格列奇科元帅、部长助理崔可夫元帅等人为首的军方强硬派，主张一劳永逸地消除中国威胁，他们力主动用在远东地区的中程弹道导弹，携带当量几百万吨级的核弹头，对中国的军事、政治等重要目标实施“外科手术式核打击”。
8月20日，苏联驻美大使多勃雷宁奉命在华盛顿紧急约见美国总统国家安全事务助理基辛格，向他通报了苏联准备对中国实施核打击的意图，并征求美方意见。
美国随后采取如下行动来阻拦苏联实施其意图：
1. 通过媒体公布苏联的意图。
2. 在欧洲追逐中国外交官通报。
3. 请罗马尼亚总统代为传话。
4. 用被破译的密码发出对苏联核打击的指令。
5. 基辛格告诉苏联大使如果苏联发动对中国的核攻击，美国将先开战打击苏联。
以下原始文献链接是刊载在中国共产党新闻网的美国通过媒体运作曝光