所谓启蒙，指的是传播一个让人类真正可以向自古以来愚昧和罪恶反复轮转的时代告别的观念。

这个观念说的是：思想的权威性和权力的合法性应该来自（而且只应该来自）一个 “讲道理和实验” 的过程，而不是基于宗教神明、政治权力、和蛮横暴力。

启蒙可以从社会和个人两个层面来理解。从社会层面，启蒙的 “思想权威性和权力合法性应该来自讲道理而不是宗教、政治权力、蛮横暴力” 的观念，导致三个变动：

1. 科学（即一个 “观察 > 提出假说或猜测 > 用证据证明或证伪假说 > 形成理论 > 周而复始” 的过程）成为调查社会和自然界真相和获取知识的主要方法，可能是最终唯一靠谱的方法。

2. 政治权力的确定和行使，必须由大伙儿商量着办，而不是由一小撮人或个别人垄断的理论和实践的盛行。

3. 宗教权力在世俗社会政治生活事务领域的全面退让。

从个人的层面，启蒙表现在调查探究世间真相时，将个人情感、信仰、动机体系、成见、立场、愿望等主观因素进行控制隔离，不让它们干扰对真相的基于证据和事实的调查判断。