说某一个国家是什么什么 “病夫”，用医学的概念来形容一个国家的状态，探讨它的 “病情” 和治疗 “处方”，通常认为最早起源于1853年1月9日，俄国的尼古拉斯一世在跟英国谈论奥斯曼帝国的经济和政治状况败坏情形和前途时，用人体肌体功能病变的比喻说奥斯曼帝国：“在我们手上，有奥斯曼帝国这个病入膏肓的病夫，我直话直说吧，如果哪一天奥斯曼帝国离我们而去，特别是在我们没有做好恰当安排的时候，对我们两个国家都太不幸了。”
此后，“病夫” 无数次被用于表达一个国家的社会、政治、经济败坏，仿佛是人的肌体功能病变，需要治疗康复。
以下是一些例子：
2019年4月2日，美国《外交政策》杂志称 “美帝国是21世纪的病夫”，提出美国从上世纪70年代以来的私有化、管制放松、富人减税、制造业工作外包、金融中心化，造成极端不平等和腐败。
2017年7月31日，布隆伯格通讯社发表意见专栏文章，说美利坚合众国是发达国家里的病夫。
2015年11月11日，路透社报道，芬兰的财政部长把芬兰描述为 “欧洲病夫”。
2014年11月16日，Telegraph 报道比利时是 “欧洲病夫”。
2014年1月6日，以色列大地新闻报（Haaretz）在一篇报道中称乌克兰为 “欧洲病夫”。
2013年，普利策在研究报告里称欧盟是 “欧洲病夫”。
2012年1月31日，索罗斯的开放社会基金会研究员 John Feffer 写了一本书，书名是 “北美的病夫”，讨论美国外交政策的败坏，以及如何治疗美国这个外交政策 “病夫”。
2012年，布达佩斯时报把匈牙利描述为 “欧洲病夫”。
2010年12月16日，路透社专题报道，题目是 “美国是全球的病夫吗？”
2007年，《经济学人》称葡萄牙是 “欧洲的新病夫”。
1995年，苏格兰被记者协会报道描述为 “西欧病夫”。
1995年，卫报报道称英国专业足球俱乐部是 “欧洲病夫”。
1990年，The Global and Mail 报道说 苏联是 “欧洲病夫”。
1987年，福布斯杂志在报道中称西德为 “欧洲病夫”。
1984年，纽约时报报道称整个欧洲是 “欧洲病夫”。
1976年，纽约时报在报道中称英国为 “欧洲病夫”。
1975年，新闻周刊在报道中称北约是 “欧洲病夫”
1961年，《纽约时报》发文，称英国在经济上，是 “欧洲的病夫”。
1953年6月20日，纽约时报报道称法国是 “欧洲病夫”。
1938年7月10日，纽约时报把整个欧洲描述为 “欧洲病夫”
1917年9月26日，纽约时报报道 “为俄国的病做诊断”，称俄国是一个病夫，形容俄国被两种用药过量伤害了，这两种药是：极端的现代主义思潮和社会主义变革观念
1897年12月12日，纽约时报报道，称土耳其为 “欧洲病夫”。
1898年，纽约时报报道西班牙为 “欧洲病夫”。
1896年10月17日，英国人在上海的英文报纸登了一篇文章，作者是英国人，批评官僚腐败、风气恶劣的晚清政府，把中国称为 “病夫”。同年刊登于《万国公报》上的一篇文章 “探本穷源论” 里面，作者外国传教士李佳白把中国比喻为病人，系统讲述作者对改革清政府的吏治、财政、教育等各个方面的意见。这两篇文章都与中国人的身体素质无关，而且不存在 “讥讽” 和 “嘲笑” 的意思，谈的是中国的社会肌体。
1860年8月22日，纽约时报文章 “美洲的病夫” 报道墨西哥这个国家受累于极端主义、虚伪的政客、奴隶制惨痛。
1853年1月9日，俄国沙皇跟英国官员谈论奥斯曼帝国的社会和经济的衰败，把奥斯曼帝国比喻为患病的人。
见如下参考资料链接查看其它几十个被形容为 “病夫” 的国家和组织。