由于在武汉发生的冠状病毒传染病爆发，一些公众关注到对传染病级别的分类，本文介绍对传染病的严重程度的分类标识。
世界卫生组织对传染病按传播严重程度的分类和瘟疫的定义
世界卫生组织将成员国分成6个世界卫生区域：非洲区、美洲区、东南亚区、欧洲区、地中海东区、和西太平洋区。
世界卫生组织对传染病按传播的严重程度，设计了一个六阶段分期法进行分类标识，并对标识为特定阶段的传染病应该采取什么行动给予指导。这个六级分类法叫做《世界卫生组织瘟疫分期描述和主要行动》（英文是 WHO Pandemic Phase Descriptions and Main Actions by Phase）
以下以流感病毒的传染的几个阶段为例介绍这个分类法。
第一期：流感病毒在动物中传播，尚无人类感染。
第三期：一种动物身上的流感病毒传给人类，但未有人际传播。
第四期：一种动物身上的流感病毒被验证可以人际传播，并在一个地方社区爆发。
第五期：同一种流感病毒在同一个世界卫生组织成员国区域内的两个或多个国家有地方社区的爆发。
第六期：同一种流感病毒在两个或多个世界卫生组织成员国区域爆发。
只有处于第六期的传染病可以称为 pandemic，从意思上应该解读为全球传染病。中文的一种翻译是瘟疫也有称为 “大流行”。
病毒的几个基本概念
关于病毒的几个主要概念：
1. 病毒是比细胞小和比细胞简单的化学物体，主要由病毒的基因、病毒基因的外壳、以及外壳上的一些化学结构组成。病毒基因通常可以比喻为是制造病毒零部件和装配病毒的 “制造手册” 或 “蓝图”。基因由叫做核酸的化学分子组成。
2. 病毒本身不具备生命特征，不能自行繁衍复制和活动。
3. 病毒的繁衍复制和对生命体的伤害是在病毒被纳入到人或动植物的细胞里之后。病毒携带的病毒 “制造手册” （即基因）被我们身体细胞错误地当成是我们身体自身的 “官方文件”，我们身体的细胞于是开始大批制造该病毒的零部件和装配新病毒。
病毒主要从它们的某些方面的表征来分类，比如病毒复制自己的方式、寄宿的生命体、导致的疾病、遗传物质（核酸种类）等。
病毒的分类法有多种，每一种分类法都有多层级的分类。
一种常见的病毒类型叫做 Influenza A（中文暂且叫流感A）型病毒。
流感A型病毒进一步根据病毒表面的蛋白质的特征分为多种子类，一些比较广为知晓的世卫组织瘟疫（pandemic）级别的例子包括：
H1N1 – 这个子类的病毒导致了1918年的西班牙流感瘟疫（即世卫组织定义的第六期传染病 pandemic），导致死亡几千万人；2009年的在美国首先检测发现的猪流感瘟疫（即世卫组织定义的第六期传染病 pandemic），死亡28万人。
H2N2 – 这个子类的病毒导致了1956年在东亚爆发的 “Asian Flu”。估计全世界死亡2百万人。
H3N3 – 这个子类的病毒导致了1968年爆发的“香港流感”，估计全世界死亡人数1百万。
1999年爆发的新冠病毒，也造成符合世卫组织定义的瘟疫的全球性疾病。中文常见用 “大流行” 来称呼。
(该文于2020年2月10日写作，最新文字修改于2022年4月）
参考资料
1. 世卫组织将成员国按地域分为六个区域。https://www.who.int/healthinfo/global_burden_disease/definition_regions/en/
2. 世卫组织对传染病按传播严重程度的分期。https://www.who.int/influenza/resources/documents/pandemic_phase_descriptions_and_actions.pdf?ua=1
3. RNA 病毒。https://en.wikipedia.org/wiki/RNA_virus
4. 亚洲流感1957，英国百科全书，https://www.britannica.com/event/Asian-flu-of-1957
5. 香港流感 1968，维基百科，https://en.wikipedia.org/wiki/1968_flu_pandemic
6. Influenza A 病毒导致的流感瘟疫。维基百科：https://en.wikipedia.org/wiki/Orthomyxoviridae
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