悉尼大学一项综合研究显示，动物实验和人体实验表明甜味剂能使人感到饥饿实际上吃的更多。该研究结果发表在《细胞代谢》杂志上，揭示了人工甜味剂在控制食欲和改变味觉感知上对大脑的影响。
研究团队发现了大脑的一个新的系统，可以感知和分析甜味剂以及食物的能量成分。研究人员说，长期食用甜味剂三氯蔗糖后动物们开始吃的更多。经过系统的研究发现大脑反馈中心的甜味感知原件可以检测能量成分。如果甜度和能量长时间失衡，大脑会矫正并增加总的卡路里摄入。本研究发现，果蝇在连续5天被投放人工甜味剂后比给予正常的甜食喂养多摄入30%的卡路里。小鼠实验表明如果小鼠连续7天摄入三氯蔗糖饮食，它们会像果蝇一样摄入显著增多的食物。
研究人员调查了为什么动物们有了足够的卡路里还要吃更多的食物。他们发现，长期摄入人工甜味剂增加了对真正的营养糖分的欲望，从而增加了吃更多食物动机。
全世界有上亿人摄入甜味剂以对抗肥胖问题。但是很少有人知道甜味剂对大脑和调节饥饿方面的全面作用。
这项研究发现了为什么甜味剂可以刺激食欲，他们发现了一个复杂的神经网络可以对甜味剂做出反应并告诉动物它们还没有吃够。通过大脑对人工甜味剂食物的反应，研究人员得以绘制出一个新的神经网络，该神经网络可以用能量含量平衡食物适口性。这个通路是饥饿反应一部分，它使人饿的时候会感觉到营养的食物吃起来更加可口。
研究人员还发现甜味剂促进了多动症和失眠的发生，并降低睡眠质量。这个行为跟空腹状态的表现是一致的。