近几年来睡眠研究的最有意义的一个突破，是对于睡眠的功用的调查研究发现，睡眠作为一个所有动物都具备的一个长时间失去知觉的生命活动（因而也是非常危险、容易被其它动物吃掉和被同类伤害的活动），它的最大的功能是清除脑细胞新陈代谢活动的垃圾和有害化学物质。
科研人员在美国《神经科学杂志》报告一个研究结果，称最近的一项研究确定，从大脑晚上是一个清除脑细胞活动的垃圾和有害化学物质的过程的角度，侧着睡觉是有益于大脑健康的最佳睡眠姿态。
在这个关于睡眠姿态的最新研究里，研究人员让老鼠以侧着、躺着和卧着三种姿态睡觉，然后监测老鼠们大脑里的淋巴清洗系统（glymphatic pathway）排除大脑白天新陈代谢活动废物和毒物，这些毒物和废物包括β淀粉（beta amyloid）、牛头蛋白质（tau proteins）等，是阿尔茨海默氏症患者的一个特征。
研究发现，侧着睡觉是大脑淋巴清洗系统排除毒物和废物的最有效的姿态。
所以不奇怪，人类三分之二的人（美国数据）是侧着睡觉。